Onderbedeelde gemeenschappen worden het meest blootgesteld aan goedkoop junkfood, inclusief voor wat betreft de voedselhulp. Aan de hand van het voorbeeld van de non-profit “The Good Acre” in Minnesota laat dit artikel zien hoe het publiek gefinancierde hulpprogramma voor de aankoop van lokaal voedsel (in het Engels, Local Food Purchase Assistance Program - LFPA) de distributie van gezond en cultureel relevant voedsel aan achtergestelde gemeenschappen faciliteert en tegelijkertijd lokale kleinschalige boer·inn·en ondersteunt.

Inleiding

Op een zonnige ochtend in Minneapolis gonst het magazijn van The Good Acre van bedrijvigheid terwijl een vrachtwagen wordt geladen met verse, lokale producten. Deze producten gaan naar CLUES, een Latijns-Amerikaanse non-profitorganisatie die voedselonzekere gemeenschappen in Minnesota bedient. Dit tafereel illustreert de transformerende kracht van het hulpprogramma voor de aankoop van lokaal voedsel (Local Food Purchase Assistance Program, LFPA), een initiatief van het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) dat is ontworpen om lokale voedselsystemen te versterken, kleine boerderijen te ondersteunen en gezond voedsel te voorzien aan gemeenschappen in nood.

In 2021 kondigde het USDA een historische investering van 900 miljoen dollar aan in voedselaankoopprogramma’s van boer·in tot bord in de Verenigde Staten. Dit initiatief maakte deel uit van een bredere strategie om een veerkrachtiger voedselsysteem te creëren na de verstoringen in de toeleveringsketen als gevolg van de COVID-19 pandemie. Elke staat en tribal nations (de oorspronkelijke bewonersgroepen, nvdr.) van het land werden uitgenodigd om geld aan te vragen ter ondersteuning van gemeenschapsorganisaties die lokale landbouwproducten kopen en distribueren naar gemeenschappen met voedselonzekerheid.
De veranderingstheorie voor dit subsidieprogramma, zoals beschreven door het Wallace Center (2023), is eenvoudig :

“Door overheden van staten, gebieden en oorspronkelijke bewoners middelen te geven om hun inspanningen om honger aan te pakken op elkaar af te stemmen en lokale boerderijen te ondersteunen, heeft het USDA de kracht van federale aanbesteding ingezet om een innovatieve systeemveranderende oplossing te creëren voor enkele van de meest urgente problemen waarmee Amerikaanse boer·inn·en, de landbouweconomie en gemeenschappen met voedselonzekerheid te maken hebben.”

Kleine, etnisch diverse boerderijen ondersteunen

In Minnesota werd 6,63 miljoen dollar toegekend aan non-profitorganisaties in de hele staat, waaronder The Good Acre. Deze non-profit voedselhub zet zich al lange tijd in voor het creëren van economische kansen voor boer·inn·en van verschillende etniciteit. De LFPA-subsidie betekende een aanzienlijke boost voor hun werkzaamheden, waardoor ze hun inkoop van lokaal voedsel konden uitbreiden en hun invloed op beginnende en opkomende boer·inn·en in hun regio konden vergroten.

De kern van de missie van The Good Acre is het ondersteunen van kleine, etnisch diverse boer·inn·enbedrijven. Door producten van meer dan 150 boer·inn·en en voedselproducenten te bundelen, kan The Good Acre grote bestellingen aannemen die geen enkele boerderij alleen aankan. Dit aggregatiemodel biedt boer·inn·en niet alleen een betrouwbaar inkomen, maar stelt hen ook in staat om zich te richten op het verbouwen van hoogwaardige, cultureel relevante gewassen die vaak over het hoofd worden gezien op de reguliere markten.

Dankzij de LFPA-subsidie heeft The Good Acre de contracten met boer·inn·enpartners kunnen uitbreiden om ervoor te zorgen dat ze een eerlijke vergoeding krijgen voor hun producten. In 2024 is The Good Acre op weg om meer dan 2 miljoen dollar aan te kopen van voedselproducenten, waarvan bijna 200 000 dollar rechtstreeks afkomstig is van LFPA-financiering.

Dit aggregatiemodel biedt boer·inn·en niet alleen een betrouwbaar inkomen, maar stelt hen ook in staat om zich te richten op het verbouwen van hoogwaardige, cultureel relevante gewassen.

Een van de belangrijkste uitgangspunten van LFPA is dat het prioriteit geeft aan startende, etnisch diverse, door vrouwen en veteranen geleide boerderijen en voedselbedrijven. Het maakt het ook mogelijk om aan de volwaardige marktprijs in te kopen in plaats van via het traditionele ’laagste kosten per pond’-model dat vaak wordt gebruikt in voedselhulp. The Good Acre werkt voornamelijk met boer·inn·en van diverse etniciteit die willen uitbreiden en verder kijken dan uitsluitend directe verkoop aan consumenten (d.w.z. Community Supported Agriculture (CSA) en boer·inn·enmarkten). Door de diversiteit van hun boerderijen-netwerk kunnen ze cultureel relevante gewassen kopen die anders niet beschikbaar zijn in de voedselhulp.

Gezond en cultureel geschikt voedsel

LFPA heeft nieuwe samenwerkingsverbanden in de gemeenschap aangemoedigd. Talloze organisaties ontvingen LFPA-financiering maar hadden niet de capaciteit of connecties om individuele relaties en contracten met talrijke boer·inn·en te beheren.
Het partnerschap van The Good Acre met organisaties als CLUES en Keystone Community Services is een voorbeeld van hoe LFPA-financiering bestaande middelen kan benutten voor een grotere impact. Keystone Community Services, gevestigd in St. Paul, Minnesota, is dankzij de LFPA-subsidie een belangrijke grootafnemer van The Good Acre geworden. The Good Acre heeft geholpen bij het leveren van lokale producten, waaronder bieten, kool, tofu en een verscheidenheid aan paddenstoelen. Dit gezonde, voedzame voedsel wordt gedistribueerd naar minder bedeelde gemeenschappen, zodat iedereen, ongeacht inkomen, toegang heeft tot verse, lokale producten.

Veerkracht opbouwen

Ontvangers van LFPA-subsidies moeten ten minste 70% van hun voedsel uit hun eigen staat verkrijgen, met een sterke nadruk op het ondersteunen van sociaal benadeelde en beginnende boer·inn·en. Deze vereiste zorgt ervoor dat het LFPA-geld niet alleen voedselonzekerheid aanpakt, maar ook gelijkheid en inclusie binnen het lokale voedselsysteem bevordert. Voedsel dat via deze fondsen wordt gekocht moet ook minimaal verwerkt zijn, wat betekent dat je voorgesneden groenten of gemalen rundvlees kunt kopen, maar geen kant-en-klare maaltijd. Dit is bedoeld om de beschikbaarheid van voedzaam voedsel te vergroten en dollars te lokaliseren.

Door te investeren in lokale boerderijen en voedselhubs versterkt het programma de infrastructuur die de lokale voedselproductie en -distributie ondersteunt.

Het LFPA programma gaat over meer dan alleen het voeden van mensen ; het gaat over het creëren van een gezonder, veerkrachtiger en duurzamer voedselsysteem. Door te investeren in lokale boerderijen en voedselhubs versterkt het programma de infrastructuur die de lokale voedselproductie en -distributie ondersteunt.
Dit maakt op zijn beurt het hele voedselsysteem gezonder en robuuster en minder kwetsbaar voor verstoringen.

Het vermogen van The Good Acre om cultureel relevante gewassen op grote schaal te kopen is een goed voorbeeld van deze veerkracht in actie. Deze gewassen, die anders misschien niet beschikbaar zouden zijn in het kader van voedselhulp, bereiken nu gemeenschappen die er waarde aan hechten en op vertrouwen. Dit vergroot niet alleen de voedselzekerheid, maar houdt ook culturele voedseltradities in stand die integraal deel uitmaken van de identiteit van de gemeenschap.

Uitdagingen

Het programma is niet zonder uitdagingen, waaronder een aanzienlijke administratieve belasting voor zowel de ontvangers van subsidies als het managementpersoneel van de staat. Omdat het LFPA deel uitmaakte van een eenmalig financieringspakket van het USDA, zijn er geen extra subsidies gepland, waardoor er een potentieel hiaat van 691 miljoen dollar in het Amerikaanse voedselsysteem ontstaat. Er zijn tal van groepen die momenteel
pleiten voor uitbreiding met specifieke aanbevelingen van individuele staten voor praktische updates, waaronder :

• kosteloze verlengingen voor subsidies die door administratieve vertragingen te laat van start zijn gegaan ;
• de verschuiving van de handhaving van implementatie van het federale niveau naar het niveau van de staat ;
• meer samenwerking met de vertegenwoordiging van tribal nations om gelijkheid in financiering en implementatie te verbeteren ; en
• verbeterde administratie in navolging van de aanbevelingen van de staat en de begunstigde agentschappen.

Vooruitkijkend is The Good Acre klaar om haar netwerk van LFPA-partners uit te breiden in 2024, met de laatste geplande financieringsronde door de staat Minnesota. Door directe partnerschappen aan te gaan met voedselbanken en andere maatschappelijke organisaties zorgt The Good Acre ervoor dat de LFPA-middelen efficiënt worden ingezet om te voldoen aan de behoeften van de meest kwetsbare bevolkingsgroepen.

Het Local Food Purchase Assistance Program is meer dan alleen een financieringsinitiatief ; het is een katalysator voor verandering. Door de toegang tot gezond voedsel te vergroten, kleine boer·inn·enbedrijven te ondersteunen en een veerkrachtiger voedselsysteem te creëren, helpt LFPA sterkere, gezondere gemeenschappen op te bouwen. Hoewel dit een belangrijke stap in de goede richting is, blijven de voortdurende uitdagingen in het aanpakken van voedselarmoede en ondervoeding enorm, vooral in de context van de dominante rol van agro-industriële bedrijven in de Verenigde Staten. The Good Acre en organisaties in het hele land zijn toegewijd om in samenwerking met overheidsinstanties te werken aan alomvattende oplossingen. [1]